Die Formel aus dem Lehrbuch kann dich am Computer böse im Stich lassen. Ist b² weitaus größer als 4ac, entspricht die Wurzel fast exakt |b|. In der Konsequenz ziehst du bei der Berechnung einer der beiden Nullstellen zwei beinahe identische Zahlen voneinander ab. Das passiert bei -b + √Δ, wenn b positiv ist, und bei -b − √Δ, wenn b negativ ist. Dabei gehen die meisten signifikanten Stellen verloren. Fachleute nennen diesen Effekt katastrophale Auslöschung. Numerische Bibliotheken umschiffen das Problem geschickt. Sie berechnen zuerst nur eine Nullstelle. Die andere bestimmen sie danach direkt über c/(a·x₁). Jahrhundertealte Algebra und moderne Gleitkommaarithmetik stehen hier in einem stillen Widerspruch.